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La relación entre punicalagina y Listeria monocytogenes es objeto de un creciente interés científico. Esta bacteria es responsable de la listeriosis, una infección alimentaria grave que puede causar complicaciones neurológicas, abortos y una elevada mortalidad, especialmente en embarazadas, recién nacidos, ancianos y personas inmunodeprimidas.
El nuevo estudio publicado en International Journal of Molecular Sciences revela cómo la punicalagina, un polifenol presente en la cáscara de granada, puede bloquear un paso crítico en la infección: la adhesión inicial de la bacteria a las células intestinales humanas. Esta acción antiadhesiva representa una vía prometedora para prevenir la invasión bacteriana sin recurrir exclusivamente a antibióticos.
Listeria monocytogenes: un enemigo silencioso
Aunque menos frecuente que otras intoxicaciones alimentarias, la listeriosis es especialmente peligrosa por su alta mortalidad (hasta un 30 %). Listeria monocytogenes es capaz de crecer incluso en refrigeración y en una amplia gama de pH, lo que la convierte en un riesgo constante en alimentos listos para consumir como quesos blandos, embutidos, ensaladas y productos de IV gama.
El papel clave de la adhesión bacteriana
El proceso de infección comienza cuando la proteína bacteriana Internalina A se une a la proteína humana E-cadherina en la superficie de las células intestinales. Esta unión permite a la bacteria atravesar la barrera intestinal y llegar a otros órganos.
El estudio demuestra que la punicalagina se une a regiones críticas de la Internalina A, interfiriendo en su capacidad para reconocer y unirse a la E-cadherina. Al impedir esta interacción, se bloquea la “puerta de entrada” de la bacteria.
Resultados clave de la investigación
- Bloqueo de la adhesión: La punicalagina interactúa de forma estable con zonas clave de Internalina A, reduciendo la probabilidad de unión a E-cadherina.
- Estabilidad de la unión: Simulaciones moleculares de alta precisión confirman que la punicalagina mantiene contactos fuertes durante largos periodos.
- Comparación con otros compuestos: Aunque se identificaron otros polifenoles prometedores, la punicalagina mostró una de las interacciones más estables y relevantes.
- Aplicación alimentaria: Podría incorporarse en recubrimientos activos, aditivos naturales o tratamientos de superficies en la industria alimentaria.
Implicaciones para la seguridad alimentaria
El uso de compuestos naturales como la punicalagina no solo podría reducir la incidencia de listeriosis, sino también ofrecer una alternativa sostenible a los conservantes sintéticos y ayudar a frenar el desarrollo de resistencias bacterianas.
Preguntas frecuentes (FAQ)
Sobre el estudio y sus resultados
¿Qué es la punicalagina?
Es un polifenol abundante en la cáscara de granada, con potentes propiedades antioxidantes y antimicrobianas.
¿Cómo actúa frente a Listeria monocytogenes?
Bloquea la adhesión de la bacteria a las células intestinales humanas interfiriendo en la interacción Internalina A – E-cadherina.
¿Sustituye a los antibióticos?
No, pero puede ser un complemento preventivo que reduzca la necesidad de antibióticos en casos leves o como medida en la industria alimentaria.
Referencia científica
Título del estudio: Modeling the Anti-Adhesive Role of Punicalagin Against Listeria monocytogenes from the Analysis of the Interaction Between Internalin A and E-Cadherin
Autores: Lorenzo Pedroni, Sergio Ghidini, Javier Vázquez, Francisco Javier Luque, Luca Dellafiora
Instituciones:
- Department of Food and Drug, University of Parma, Italia
- Department of Veterinary Medicine and Animal Sciences, University of Milan, Italia
- Departament de Nutrició, Ciències de l’Alimentació i Gastronomia, Universitat de Barcelona, España
- Pharmacelera, Parc Científic de Barcelona, España
Revista: International Journal of Molecular Sciences, 2025
DOI: https://doi.org/10.3390/ijms26157327
